영화사는 원래 672년(문무왕 12)에 의상(義相)대사가 창건하여 화양사(華陽寺)라고 이름했다고 전해지고 있습니다. 그러나 <삼국유사>에 의하면 의상이 중국에서 돌아와 태백산에 부석사(浮石寺)를 짓고 다시 전국에 화엄10찰을 지어 전교(傳敎)했다고 하였는데 화엄10찰에는 화양사가 들어있지 않습니다. 신라가 한강유역에 한산주(漢山州)를 설치한 후 이곳에 의상대사가 화엄종 사찰을 세웠을 가능성도 있습니다. 그러나 화양사는 여러 차례의 이건(移建)이 있었고, 현재 남아 있는 유물로서도 초창연대를 정확하게 확인할 수 없습니다. 다만 절에 있는 미륵불이 고려말의 것으로 짐작되므로 늦어도 고려말 이전에 창건되었다고 볼 수 있습니다.
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