불교활동 (2) _ 불교와 통일
우리 민족은 일제로부터 해방되어 그 기쁨을 누려보기도 전에 분단의 아픔을 겪어야만 했으며, 그 고통의 시간도 50여 년이 지났다. 수 많은 사람들이 분단으로 인해 이산가족이 되는 고통을 겪었고, 그 아픈 사연들 속에 그 아픔들은 속으로만 간직하고 있었다. 더욱 안타까운 것은 지난 시절 국내외적인 여건이 통일에 대해 암을대로 이야기 할 수 없는 상황이어서 통일을 향한 진전이 별로 없었다는 것이다. 그러나 정치 이념과 관계없이 불자들은 나음대로 통일에 대한 준비를 해야 한다. 독일 통일에서 보여지듯이 갑자기 통일이 실현 될 수도 있기 때문이다.
시대는 변한다. 탈냉전시대를 맞으면서 세계는 이념 대립에서 벗어나게 되었고 소련을 비롯한 공산권이 불괴되었으며 우리와 같은 분단국가였던 동독과 서독은 통일의 감격을 이루게 되는 등 대내외적으로 많은 변화가 일어났다. 이러한 여건 속에서 우리 나라의 내부상황도 상당히 개선되어 대내외적으로 남북간의 접촉이 빈번해 지고 있는 등 우리 민족은 다시금 통일을 향한 꿈을 키울 수 있게 되었다. 그렇긴 하지만 아직도 통일을 향한 길은 그리 쉽지 않아 보인다.
현재 이산가족의 상봉은 고사하고 생사확인조차 이루어지지 않은 실정이고 보면 우리 불자들 아니 우리 국민들에게 통일은 여전히 민족의 커다란 소원일 수 밖에 없을 것이다.
민족 분단의 시간이 길어질수록 민족의 동질성 회복은 자꾸 어려워져 가는 것이 사실이다. 민족 통일은 정치적으로 한 나라가 되는 것에 앞서 정신적으로 한 나라가 되는 것이 더 중요하다. 독일 통일에서 보듯이 통일 후의 동서독 국민간의 사회적 괴리감과 정신적 갈등이 아직도 해결되지 않고 있음을 교훈으로 삼아, 우리 민족의 통일은 정치적 측면 뿐만 아니라 경제, 사회, 문화 등 전 영역을 고려함으로써 독일 통일 후에 나타난 혼란을 겪지 않도록 해야 할 것이다.
민족의 동질성 회복을 위해서 경제, 예술, 스포츠, 학술 등 다양한 분야에서 노력이 시도되고 있으며 이러한 노력은 종교계에서도 마찬가지이다. 불교 역시 민족 동질성 회복과 통일을 위한 다각적인 노력과 역할을 수행해 나가야 하는 것은 당연한 일이다.
불교계의 이러한 역할은 이미 삼국통일 시대부터 전통적으로 자리잡아 왔다. 일찌기 삼국통일을 이룩한 신라에서 원효스님이 전쟁의 상처로 신음하는 민중에게 불교사상으로 동질감을 회복시켰고, 화쟁 정신으로 갈등을 푸는 실마리를 제공한 역사가 있었다. 고려시대 몽고의 침입 때 대장경을 조판하면서 꿋꿋이 국난을 이겨낼 수 있었던 것도 역시 불교의 힘이 적지 않았다. 유교사상을 중심으로 하던 조선시대조차도 임진왜란과 같은 어려운 시기에 불교가 민중과 고통을 함께 나눈 사실은 불교가 우리 민족사에 어떤 역할 을 해왔는가를 보여주는 것이다.
통일을 준비하는 불자들은 우선 기본적이고 필수적인 그러면서도 쉽지 않은 일부터 시작해야 한다. 민족 동질성 회복을 휘해 우리 개개인이 가지고 있는 북한에 대한 증오와 적개심을 풀어야 한다. 증오와 미움을 갖는 것은 어리석은 일이라고 부처님은 말씀하셨다. 미움을 간직한 채로는 다른 한쪽과 손을 맞잡을 수도 없을 분더러 설사 그런 식으로 통일이 이루어진다고 하더라도 미움으로 인한 또 다른 고통이 생기기 때문이다.
통일을 위한 다양한 노력에 불교가 참여함으로써 새로운 통일 대안을 마련해 나가야 할 것이다.
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