인도의 불교 (18) _ 힌두이즘 형성과 대승(大乘)의 흥기
마우리아 왕조의 멸망 후 수세기 동안 소국(小國)이 할거하는 정치사정과 빈번한 이민족의 침입은 자급자족의 경제를 목적으로 하는 폐쇠적인 농촌사회를 형성하였다. 또한 슝가 왕조나 샤다바하나 왕조 등에 의한 바라문교의 보호정책은 바라문교의 부흥을 재촉하였다. 따라서 농촌사회가 규제되고 바라문의 사용어인 산스크리트어가 공용어가 되었다.
또 지방 부족신앙이나 속신(俗信)이 베다의 교의체계의 근원이 되어 바라문교와 토착민과의 결합이 한층 가속화되었다. 통일국가 성립 이후 이러한 경향은 심해져서 바라문교 자체가 변질되기에 이르렀다.
바라문교의 변질은 신관(神觀)의 변천에서 찾아볼 수 있는데, 베다 신들의 위치는 전락하여 더없이 무력한 존재로 되었다. 이러한 현상은 대서사시인 <마하바라타>에 뚜렷하게 나타난다. 브라흐마는 고대 우파니샤드에서 확립되었던 우주의 원리 브라흐만을 신격화한 것으로 자주 최고신으로서 숭앙되고는 있으나 개성이 뚜렷하지 않았기 때문에 다른 두 신에게 그 위치를 빼앗기게 된다.
여기에 대하여 시바와 비슈누는 민중 신앙을 근거로 하여 덧붙여졌다. 시바가 인도 종교의 고행의 면을 나타내는데 대하여 비슈누는 온화한 인간적인 면을 나타내고 있다. 비슈누와 시바의 숭배는 서로 영향을 주면서 발전했으나 기원후 새로이 여러 종류의 뿌라나가 작성되어 판데온(萬神殿)이 확립되기에 이르러 위의 세 신은 일체로 간주되고 있다. 그리하여 예부터 내려온 바라문교는 토착의 신앙을 흡수하였으나 그 요소가 오히려 큰 비중을 차지하고 있었다. 이 변질된 종교를 힌두이즘이라고 한다.
붓다의 멸후 교단의 의지처로서 법이 제시되었지만 재가의 신자에게 있어 붓다의 인격에 대한 흠모는 끊어지지 않았다. 더욱이 붓다가 사리탑의 건립과 공양을 재가신자가 행해야 할 일로 규정하였기 때문에 불사리(佛舍利)의 숭배는 일찍부터 이루어졌던 것이다. 그리하여 마우리아 왕조의 아쇼카왕은 불멸시에 건립되었던 여덟 개의 탑 가운데 일곱 개의 탑을 열어서 불사리를 분배하고 전 인도에 8만 4천의 법탑(法塔)을 건립하였다고 한다. 이 사적을 계기로 하여 불탑의 건립, 공양의 공덕이 장려되어 전 인도에 유행하게 되었다. 그리하여 사람들은 불사리의 숭배, 성지의 순례와 공양을 통하여 붓다의 덕을 추모하였다. 이러한 마음은 구세자의 출현을 희구하고 그 이상상을 실체화하기에 이르렀다. 붓다시대에 이미 과거불(過去佛)에 대한 신앙이 존재했다. 즉 과거에 몇몇의 붓다가 순차적으로 이 세상에 나타나 사람들을 구제하였으나 가까운 장래에 다시 붓다가 출현한다는 신앙인 것이다.
후세에 이것은 6불(佛) 또는 24불(佛)로 정리되었으며 여기에 고타마 붓다를 첨가하여 과거의 7불(佛) 또는 25불(佛)이라고 한다. 또 미래에도 구세자의 출현을 희구하는 미륵(彌勒, Maitreya)의 신앙도 나타났다. 산스크리트어로 마이트레야는 미트라에 유래된다고 보여지며 이것은 고대 이란이나 인도의 신으로서 그 신앙은 그리이스에서 이집트까지 유행되었던 것이다. 미륵은 56억 7천만년 후 구세자로서 나타난다고 믿고 있으나 현재는 도솔천에 살고 있다고 하며, 즉시 도솔천에 오르던가 사후에 그 곳에 왕생하든가 또는 지상에 오래 머물러 있으면서 미륵불의 하생을 원하는 신앙이었다.
이러한 믿음은 드디어 붓다는 ‘완전한 인격자가 아니면 안 된다’는 이상상을 형성하였다. 불전문학이라고 하는 일련의 문헌은 이 목적 때문에 불타의 위대한 덕을 찬양하여 초인간적인 윤색을 가하게 되었다. 그리하여 붓다는 점차 신격화되기 시작했는데 이러한 경향은 마우리아 왕조시대에서 볼 수 있었다.
상좌부 불교에서는 인격완성의 목표를 아라한에 두어서 그 목적을 달성하기 위해 다수의 계층적인 실천을 설명하였다. 깨달음은 완전한 것이어서 범부의 안이한 수행으로는 도달하기 어려우며 끊임없는 노력과 실천이 요청되는 것이다. 더구나 불타라는 결과를 얻기 위해서는 그 원인으로써 장기간에 걸친 노력이 필요한 것이며, 그러기 위해서는 현세뿐만 아니라 과거에 행한 선행의 과보로서 불타가 되었을 것이라고 생각하기에 이르렀다. 이리하여 불타가 전세(前世)에서 여러 종류의 동물로 태어나 선행을 쌓았다고 하는 일련의 이야기가 만들어졌는데 이 문헌을 <자타카(한역으로 本生經)>라고 한다.
부파불교 가운데서도 상좌계 유부(有部)의 근거지인 케시미르는 당시의 문화교류의 중심지인 간다라에 인접하여 카니시카왕에게 많은 보호를 받아 융성을 이루고 많은 체계적인 논서를 작성하였다. 따라서 교법에 대한 이론적 연구가 활발해졌고 이러한 경향은 분석적인 이론의 형성시켰다. 그러나 그들은 수도승으로서 승원 안에서 생활하고 스스로 아라한이 되는 것만 목적으로 하였기 때문에 사람들의 구제에 대해서는 관심이 없었다. 이러한 상좌부 교단의 소극적인 경향을 비판하고 새로운 기운이 일어나기 시작했다.
진보적인 경향의 대중부(大衆部)계에서는 인간의 이상을 아라한에 두지 않고 불타의 위치에 도달하는 것을 실천의 목표로 하였다. 그리하여 그 목표인 보리(菩提)를 얻으려고 노력하는 사람을 보살(菩薩)이라고 부르며, 아라한을 최고의 깨달음이라고 하는 성문(聲聞)과 구별하고 있다. 또 보살은 사람들을 구제하기 위하여 ‘원하여 악취(惡趣)에 태어난다’고 하고, 업생(業生)에 대하여 원생(願生)이라는 새로운 사상을 발전시켰다.
이러한 사상적 배경을 기초로 해서 새로운 종교 운동자는 자신들의 입장을 대승(大乘)이라고 부르게 되었다. 대승이란 큰 수레를 의미하며, 대승의 교법은 많은 사람들을 한꺼번에 구제할 수 있음을 설하였다. 그들은 전통적인 상좌부 불교가 자리행(自利行)만을 목적으로 하는 것을 비난하여 소승(小乘)이라고 폄하하고 이타행(利他行)도 행해야 된다고 하였다.
이러한 종교 운동의 기반으로 불탑(佛塔)을 들 수 있다. 인도에서 불탑의 건립과 공양은 아쇼카왕의 사업에 의해 유행하였다. 초기 교단에서는 불탑의 건립과 공양을 재가신자의 몫으로 하고 있지만 이후에는 이를 전문적으로 관리하는 사람들이 생겨났을 것이다. 그리하여 불탑을 중심으로 한 승려와 속인의 단체가 대승의 모태가 되었을 것이다. <법화경>의 법사품에는 대승의 교법을 담당한 사람으로서 법사의 사명과 자각을 촉구하고 있는데 이것은 이와 같은 사정을 배경으로 한 것이다. 그러나 아직까지 대승교단의 존재여부에 대해서는 확실히 알 수 없다.
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